La Nasa ha previsto l’arrivo di un suo satellite in orbita nello spazio, per il 23 settembre prossimo, e in quello stesso giorno, terminando il suo percorso spaziale, potrebbe anche precipitare sulle teste dei terrestri. Il satellite, inviato e posizionato in un’orbita volutamente bassa per studiare i clorofluorcarburi che
distruggono lo strato d’ozono dell’atmosfera, è grande quanto un autobus, è lungo 12 metri, largo 4 e pesa quasi 7 tonnellate. Schiantandosi contro l’atmosfera, quest’ultima potrebbe non riuscire a fermare i corpi celesti come di consueto, disintegrandoli prima che colpiscano il suolo; di conseguenza i detriti, attraversando l’atmosfera, potrebbero causare innumerevoli danni.
Il Satellite si chiama UARS e nel ’91 fu mandato in orbita con lo shuttle Discovery nel corso della missione STS-48; viste le dimensioni gli scienziati e gli astronomi ne stanno controllando attentamente l’andamento. La caduta potrebbe verificarsi quando UARS si troverà a sorvolare l’Oceano Pacifico e purtroppo non sarà possibile capire il punto di impatto reale dei detriti.
Ma la Nasa ci tiene a sottolineare che la probabilità che i detriti colpiscano una persona sono di 1 su 3200 e rassicura la popolazione, ricordando che i satelliti caduti sulla Terra nel corso degli anni non hanno mai causato danni.
Il satellite, avrebbe dovuto compiere la sua missione nello spazio per 3 anni, ma la Nasa ne prolungò la missione a 14 anni e 91 giorni. Allo stato attuale UARS si trova a 250 chilometri sopra la Terra, con un'inclinazione di 57°.
Attrito e impatto con gli strati dell’atmosfera dovrebbero consentire la polverizzazione del satellite, ma gli esperti riferiscono che, almeno 26 pezzi riusciranno a resistere cadendo quindi in un qualsiasi punto della Terra. L’ipotesi più accreditata è che i detriti finiscano in acqua, visto che il 75% della Terra ne è ricoperto. Tuttavia, se lo schianto del satellite dovesse avvenire in area abitata, i terrestri potrebbero trovarsi di fronte ad uno spettacolo davvero suggestivo: l’incendio dei detriti mentre impattano contro l’atmosfera terrestre.
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Sonia Bonvini
