Curiosity atterra su Marte, con “sette minuti di terrore” (video)

 La sonda della Nasa, Curiosity, è atterrata su Marte. Missione andata a buon fine. Grande è la soddisfazione dello staff della Nasa, che ha seguito passo passo il percorso della sonda Curiosity, il più grande e complesso rover-laboratorio mai inviato sul Pianeta rosso, realizzando forse la più complessa missione mai tentata con un robot, nonché la più costosa e

 ambiziosa mai tentata dagli Stati Uniti.
“Il touchdown è confermato. Siamo su Marte". Sono bastate infatti queste poche parole per scatenare l'entusiasmo al Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California.

“Curiosity’s seven minutes of terror”- Costruito dalla Nasa e lanciato lo scorso novembre da Cape Canaveral (Florida, Stati Uniti), il rover laboratorio Curiosity ha raggiunto questa mattina, alle 7.31 ora italiana, il suolo del Pianeta Rosso, dopo un viaggio durato otto mesi, avendo percorso più di 560 milioni di chilometri, e dopo aver superato l’ostacolo più grande. Una manovra di atterraggio davvero difficilissima, durante la quale Curiosity doveva ridurre la sua velocità da oltre 21.000 chilometri orari a poco più di 2.000, eseguendo centinaia di operazioni in modo autonomo, per poi atterrare a 3,22 km/h. Sono stati “sette minuti di terrore”, hanno detto i tecnici della Nasa, che hanno tenuto con il fiato sospeso migliaia di persone. Lo storico "touch down" è stato seguito infatti in diretta da milioni di persone attraverso la diretta web, i social network e un maxi schermo allestito a Times Square, nel cuore di New York. Come dimostra questo grande entusiasmo, le attenzioni per questa missione sono state seconde solamente all'arrivo del primo uomo sulla Luna.

C’è vita su Marte? Sarà sempre Curiosity a dircelo. La sua missione, che costa oltre 2,5 miliardi di dollari ed è destinata a durare due anni, consiste nell'andare a caccia di tracce di eventuali fossili microscopici. Con quella manovra così complessa, il robot-laboratorio è riuscito a centrare il punto del cratere Gale più interessante per andare a cercare tracce di vita passata su Marte, definito dagli esperti della Nasa la "cruna di un ago".

La missione Mars Science Laboratory (Msl) ha rispettato perfettamente la tabella di marcia. “Bellissimo, veramente bellissimo”, sono le parole entusiastiche di Adam Steltzner, il responsabile delle operazioni entrata, discesa e atterraggio del gruppo del Jet Propulsion Laboratory (Jpl) che ha lavorato alla missione. “I dati preliminari - ha proseguito Steltzner - mostrano che il rover è atterrato nel migliore dei modi che ci attendevamo. Tutto sembra nella norma e il rover sembrerebbe essersi poggiato su un terreno buono e pianeggiante”.

Subito dopo l'arrivo su Marte, il rover ha inviato sulla Terra le prime due immagini della superficie del pianeta.
Il robot, dotato di sei ruote, è grande come un'automobile e pesa circa una tonnellata. Per ammortizzare l'impatto sono stati utilizzati dei retrorazzi che insieme a un paracadute hanno frenato la caduta del rover, passata in sette minuti da una velocità di 21mila chilometri orari e 2,74 km/h. Il pesante robot ha un reattore nucleare che alimenta, oltre ai laboratori di analisi a bordo, anche un laser capace di vaporizzare la roccia fino a 7 metri di distanza per analizzarne la composizione.

Molto soddisfatto il presidente Barack Obama. L'atterraggio con successo di Curiosity, “il più perfezionato laboratorio mobile a posarsi su un altro pianeta, costituisce un exploit tecnologico senza precedenti che resterà come una pietra miliare della fierezza nazionale nel futuro” ha detto in un comunicato. “Gli Stati Uniti hanno fatto la storia” ha aggiunto. “Questo prova che anche le cose più difficili non resistono alla nostra volontà e al nostro ingegno. E il successo di questa notte ci ricorda che la nostra supremazia, non soltanto nello spazio ma anche sulla Terra, dipende dalla nostra capacità di continuare ad investire con intelligenza nell'innovazione, nella tecnologia e nella ricerca fondamentale, cosa che ha sempre fatto sì che il mondo invidi la nostra economia”.

Guarda il video "I sette minuti di terrore".

Guarda il video del Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California al momento dell’atterraggio.

Michela Magrini